Ordførerens uryddige prosess rundt etablering av datasenter i Sørfold

Dette er et debattinnlegg. Innlegget gir uttrykk for skribentens holdning. Du kan sende inn kronikker og debattinnlegg til Saltenposten til epost redaksjonen@saltenposten.no

Planene om et høyteknologisk datasenter ved Gjerelvmoen i Sørfold har skapt mye debatt både i og utenfor kommunen. Sørfold Arbeiderparti er ikke imot etablering av et datasenter, men prosjektet til selskapet Northern DC har for mange usikkerhetsmomenter. Prosessen har fra starten vært uryddig og dårlig håndtert fra ordfører Gisle Hansen (Senterpartiet) sin side.

Både lokalpolitikere og offentligheten ble først gjort kjent med denne saken 20. februar i år gjennom Avisa Nordland sin nettside. Vi finner det merkelig at ordføreren, som var godt innvidd i planene lang tid i forveien, ikke orienterte formannskapet, som også er næringsstyret i Sørfold, før saken havnet i media. Den politiske dagsorden i kommunen er det ordføreren som har ansvar for. Vi mener han gikk over streken ved å hemmeligholde slike henvendelser fra industrielle aktører. Det blir enda mer alvorlig sett i lys av at dette ikke er første gang det skjer, og at Hansen ikke har lært av tidligere feil – så sent som i 2022 fikk ordføreren sterk kritikk for å ha signert en taushetserklæring selskapet Blastr Green avkrevde ham for planene det den gang hadde om et stålverk.

Plan- og ressursutvalget i Sørfold behandlet i slutten av februar i år Northern DC sine planer for etablering av et høyteknologisk datasenter ved Kobbvatnet. Konklusjonen var at det forelå for lite informasjon om prosjektet, og saken ble oversendt formannskap og kommunestyre.

Northern DC ble 10. mars ønsket velkommen for å orientere formannskapet. Presentasjonen, som ble gjort på teknisk engelsk, anså formannskapet som utilstrekkelig til å klargjøre Northern DC sine planer. De ble bedt om å gjøre presentasjonen på norsk slik at alle kunne være sikre på å forstå innholdet. Selskapet består av kun to personer, hvorav én nordmann, og det har i tillegg en lokal konsulent, som også var tilstede. Northern DC ville diskutere saken på engelsk, men det ble det ikke noe av da formannskapsmøter i Norge foregår på Norsk.

Sørfold Arbeiderparti foreslo i samme formannskapsmøte at Sørfold kommune skulle undersøke muligheten til å regulere området i Gjerelvmoen selv, eventuelt i partnerskap med Nord-Salten Kraft. Området har stort potensiale for næringsetablering med sin beliggenhet nært kraftforsyningen. Forslaget vårt ble vedtatt av formannskapet.

Leder for fagforeningen Industri og Energi, Frode Alfheim, som representerer 56 000 medlemmer, var tidlig ute og advarte om planene i Sørfold. Han ser på det som et strømsluk med få arbeidsplasser, som ikke tar hensyn til eksisterende industri i kommunen og regionen. Deler av det øvrige næringslivet i Sørfold er også bekymret og advarer om etablering av datasenter nå. Samfunnsnytten er lav, og den ledige kraften må brukes til noe som skaper arbeidsplasser og bidrar til det grønne skiftet.

Kommunal- og distriktsdepartementet har i tillegg laget en veileder for kommunene angående etablering av datasentre. Vi mener det ikke er tatt tilstrekkelig hensyn til denne veilederen i prosessen ordføreren har stått i spissen for frem til nå. Ordføreren overser mange viktige spørsmål. Sørfold Arbeiderparti er sterkt bekymret for at prosjektet skal ende opp med å gå til utvinning av kryptovaluta.

Northern DC etablerte for noen år siden et datasenter i Meløy som ble solgt etter kun 9 måneder. Der produseres det nå kryptovaluta, en virksomhet som ikke skaper flere arbeidsplasser i kommunen, men tapper regionen for kraft og står i veien for videreutvikling av Glomfjord industripark. Det er stort problem at politikerne i Sørfold per dags dato ikke har noen garantier for at ikke dette kan skje også med Gjerelvmoen.

Den videre behandlingen av datasenter-saken fremstår som et kuppforsøk fra Senterpartiet i Sørfold. Kommunestyret fikk 20. juni forelagt en referatsak på tre linjer. Der stod det at det hadde vært dialog mellom Northern DC og politikere i kommunen. Det kom i møtet fram at dette var snakk om en av Senterpartiets kommunestyrerepresentanter og en vararepresentant fra Sørfold Høyre, som på eget initiativ hadde møtt Northern DC og nærmest drev «forhandlinger» med selskapet. Referatsaken 20. juni inneholdt opplysninger om at Sørfold kommune hadde fått nye forslag fra Northern DC etter samtalene med vararepresentanten. Kommunen skulle få muligheten til å få overdratt ca. 2 dekar av arealet Northern DC vil regulere til å utvikle egen næringsaktivitet. I sammenheng med dette skulle kommunen også kunne overta ca. 2 MW av tiltenkt effektuttak. Sørfold Senterparti fremmet deretter følgende forslag:

1. Nye opplysninger i saken og Senterpartiet og Høyre vil ta opp saken på nytt.

2. Administrasjon får i oppdrag å utrede hva som ligger i utspillet fra Northern DC.

3. Sak 32/23 sendes ut på høring i henhold til kommunedirektørens innstilling med de endringer som fremkommer.

Til tross for at referatsaken inneholdt tidligere ubehandlede opplysninger, ble både den og Senterpartiets forslag vedtatt i kommunestyret mot AP, SV og Rødt sine stemmer. Det siste punktet i vedtaket innebar også at det gikk ut varsel om oppstart av regulering av Gjerelvmoen. Selskapet Northern DC har imidlertid ennå ikke klargjort sine planer.

I tillegg ble vi gjort oppmerksom på at ordfører og administrasjon ikke hadde gjort noe med formannskapets vedtak 10. mars om å utrede hvordan kommunen selv kan regulere området. Dette er en trenering vi ikke liker.

De nye opplysningene i juni skulle vært fremmet som egen sak i tillegg til at reguleringsplanene skulle vært lagt fram på nytt, noe som ikke ble gjort. Formannskapet dagen før hørte heller ingenting om det som skulle skje i kommunestyremøtet 20. juni.

Sørfold Arbeiderparti stiller store spørsmål til hele denne prosessen. Den har vært udemokratisk, og fremstår som et forsøk på å lure saken unna reell politisk behandling. Sørfold Arbeiderparti har derfor varslet lovlighetskontroll.

Også etter sommeren har den tvilsomme prosessen fortsatt. I en sak i Saltenposten 19. august påstås det fra de samme aktørene at Sørfold kommune vil få 25 millioner kroner i årlige inntekter hvis Northern DC får realisert sine planer – økonomisjefen i Sørfold har derimot tidligere orientert formannskapet om at tallet ligger på rundt fem millioner.

Sørfold Arbeiderparti ønsker at Sørfold kommune bevarer kontrollen over hva som skal skje med området i Gjerelvmoen. Vi ønsker hjertelig velkommen sterkere statlige reguleringer, slik at vi kan bygge datasenter uten å være bekymret for krypto og bitcoin. Dette diskuteres nå med de øverste tillitsvalgte i Arbeiderpartiet fra vår side.

Undertegnede utalte til AN tidligere i sommer at prosessen i saken har vært helt idiotisk. Det står jeg for. Ordføreren ville ikke ta debatten «ned på det nivået», men hans egen fremgangsmåte har vært der helt siden prosessen startet. Dette synes Sørfold Arbeiderparti er trist. Vi mener at kommunen skal styres og utvikles gjennom åpenhet og dialog.

Kolbjørn Mathisen
Ordførerkandidat for Sørfold Arbeiderparti