- Jeg ville ikke bo her uten en bokhandel

SALTDAL: I 2006 overtok Astri Larssen de tomme lokalene etter nedleggelsen av Saltdal Bok- og

Papirhandel, og skapte sitt livsverk som skulle bli mer enn en bokhandel.

Astri Larssen kommer fra Bodø, og har sin utdannelse innen språk og litteratur. Det har nok ført henne inn i bøkenes verden, både som bibliotekar på Rognan og i biblioteket på Bodin videregående skole. Det bidro nok til at hun slo seg til ro på Rognan, hun fant sin livsledsager der.

- Men det ble mange togturer mellom Rognan og Bodø, og lange dager, sier Astri, og legger til at mange år med pendling begynte å merkes.

Tomme lokaler

Det var synet av de tomme lokalene etter den nedlagte bokhandelen på Rognan, som fikk henne inn på tanken til å ta den dristige avgjørelsen om å etablere Leselysthuset.

Astri forteller at hun ikke hadde noen erfaring med butikk, eller salg i det hele tatt.

- Jeg fikk litt støtte fra Saltdal kommune og Saltin, men det var å raske sammen det jeg klarte å få tak i av hyller og utstyr fra den nedlagte bokhandelen, og sette i gang, for-

teller hun.

Bratt kurve

Ordtaket «Veien blir til når man går», passer perfekt på Astri og hennes livsverk.

- Det har vært en bratt læringskurve med mange utfordringer, forteller hun, og legger til at det har var noe nytt å lære nesten hver eneste dag.

- Jeg meldte meg på et samlingsbasert studium på Fagskole for bok og papirhandel i Oslo, for jeg følte at jeg måtte ha litt formell utdannelse å lene meg på, forteller Astri videre.

- Men jeg ville ikke at Leselysthuset bare skulle være et utsalgssted, men et formidlingssted, kommer det bestemt fra henne.

Kulturliv

Astri blir ivrig og engasjert når hun forteller om hennes vei for å etablere samarbeid med kulturlivet, biblioteker, forfattere og ikke minst offentlige etater som betyr så mye for rammebetingelsene til en lokal bokhandel.

- Men nå har du overlatt stafettpinnen og eierskapet til Anna Karlsen, hvordan kom hun inn i bildet?

- En av mine ansatte sluttet brått i 2022, og jeg visste litt om Anna som da jobbet på Coop Extra på Rognan, så jeg ringte for å prøve å overtale henne til å begynne å jobbe hos meg, men jeg slapp å overtale henne, for hun svarte kontant JA, forteller Astri og ler.

Tilflytter

Anna kommer opprinnelig fra Nordreisa, hvor hun jobbet på Norlandiahotellet, som bare hadde sommeråpent. I 2014 ble hun bedt om reise til Saltdal å jobbe på

Norlandia-kjeden sitt hotell der, noe hun takket ja til.

- Jeg hadde egentlig ikke tenkt å være så lenge i Saltdal, men da jeg fikk jobben på Leselysthuset, så våknet min barndoms sans for bøker til live igjen, forteller Anna.

Følelsene

Hun forteller videre at moren hennes var utrolig flink til å lese for henne som barn, og som gjorde at hun var veldig glad i bøker. Men dette forsvant litt etter litt gjennom ungdomstiden.

- Det har vært en utrolig flott opplevelse å få følelsene for litteratur tilbake, og jeg setter så utrolig stor pris på Astri tok kontakt den gangen, smiler Anna.

Anna forteller videre at hun kommer nok til å videreføre det Astri har hatt som visjoner for Leselysthuset, men ønsker selvfølgelig å sette sitt eget preg på butikken. Det lå nok i bakhodet når hun reåpnet butikken i ny drakt nå til helga.

- Jeg har fem ansatte nå, hvor Astri er en av dem, sier Anna, og legger til at nå blir hun værende i Saltdal, hvor hun har stiftet familie med mann og tre barn.