Gikk glipp av historisk gull-feiring

Per Erik Bjørnstad ble hyllet av Jessica Diggins, etter at den amerikanske jenta vant Tour de Ski og verdenscupen sammenlagt for to år siden.

Nå er det Bjørnstads tur til å hylle Diggins. En skade førte til at fauskeværingen dessverre måtte melde forfall til verdensmesterskapet i Planica.

Skadet seg

- Jeg skulle være med på første del av verdensmesterskapet, før jeg reiste heim og hjalp til med å få avviklet junior-NM. Den planen gikk fløyten da jeg først på nyåret skadet meg. 1.februar måtte jeg varsle det amerikanske teamet om at jeg dessverre ikke var frisk nok til å gjøre en god jobb for dem under verdensmesterskapet. Forhåpentligvis så får jeg med meg sesongavslutningen, sier Bjørnstad, som er en betrodd mann i det amerikanske langrenn og skimiljøet.

Han har helg etter helg og år etter år, sørget for gode ski til Diggins og amerikanske langrennsløpere.

Per Erik fikk heltestatus da blide, sprudlende og populære Jessie Diggins ble den første amerikanske sammenlagtvinneren i Tor de Ski. Han har i flere år vært sentral i amerikanernes store opptur.

Den tidligere langrennsløperen har for lengst blitt en viktig brikke i deres satsing. Jessie Diggins kunne ikke få fullrost Bjørnstad etter sammenlagttriumfen i Tour de Ski.

Den amerikanske landslagsveteranen var tydelig på at det ikke hadde vært mulig å vinne sammenlagt uten Bjørnstads bidrag.

Han har ord på seg for å være en av de beste i verden når det gjelder festesmurning. På det området har amerikanerne slitt de gangene Per Erik ikke har vært med.

Hans kunnskaper når det gjelder den delen av smørekonseptet, er gull verdt for nasjonen som er en berikelse for internasjonal langrennssport.

- Jeg skulle veldig gjerne ha vært i Planica og «feiret» sammen med amerikanerne. Det ble dessverre ikke slik denne gangen. Men jeg må innrømme at jeg fulgte med på TV, og at jeg var utrolig glad på Jessie og USA sine vegne da det gikk veien. Det virket som det var mange som unnet henne denne seieren. Både på grunn av hennes vesen, popularitet, og ikke minst på grunn av Diggins har vært i toppen i mange år, sier Bjørnstad til Saltenposten.

Det gikk ikke mange minuttene fra hun ble utropt som vinner, til han gratulerte Jessica, trenerne, sine smørekolleger og andre i det amerikanske teamet.

Per Erik Bjørnstad var i mange år en av Norges Skiforbunds mest betrodde menn. Men etter flere år med 150-200 reisedøgn i året, valgte han å hoppe av karusellen. Noen år senere kom USA med et fristende tilbud.

De to siste årene har Bjørnstad vært med på frilansbasis. Han vil ikke lenger være på reise hele vinteren.

Det handler om at det ikke går an å kombinere det med den sivile jobben. Det er heller ikke optimalt i forhold til familielivet.

Per Erik har blant annet en lovende langrennjunior han ønsker å følge opp. Det blir vanskelig dersom han er på reise store deler av året. Det er nemlig amerikanerne som kommer til Europa i april, og blir værende til påske.

- Det er litt av hemmeligheten for at de er en sammensveiset gjeng. Landslaget og de som representerer USA i verdenscupen og støtteapparatet, er på mange måter som en stor familie. Det er utrolig viktig at det er god kjemi og folk drar i samme retning, når de skal bo under samme tak i et halvt års tid. God stemning og trivsel er en forutsetning for at utøverne skal ha mulighet for å prestere så bra som de gjør. Det er flere enn Jessie som hevder seg, sier Bjørnstad.

- Hva tror du Jessica Diggins VM-gull vil bety for amerikansk langrenn?

- Det kommer til å bety enormt mye. Hun og USA brøt en barriere da det ble gull på henne på tikilometeren. Jeg hadde en god følelse før start selv om det var Sverige som hadde de største favorittene. Det var utrolig stort at hun avgjorde duellen med dem til sin fordel. Det ligger an til å bli en spennende stafett på torsdag. Den får jeg dessverre ikke sett, sier Bjørnstad.

Han er nemlig løypesjef i junior-NM i langrenn i Alta. Den oppgaven blir prioritert foran TV-titting når «hans» jenter skal kjempe om medalje i VM-stafetten.

Per Erik ser frem til å møte igjen gullvinner Jessie og resten av teamet i Holmenkollen senere i måneden.

Suksess-smøreren har kjent på savnet av å være på tur med amerikanerne i den perioden han har gått skadet.