Fauske nærmer seg ROBEK-exit

FAUSKE: At det kunne gå så raskt, er noe som har forvirret mange av Saltenpostens lesere. 

Da kommunedirektør Ellen Beate Lundberg la fram budsjettforslaget for 2024 ble det hevdet at Fauske kommunes økonomi var langt fra friskmeldt. 

Prognosene som ble gitt da, antydet at Fauske kommune ikke ville bli herre i eget hus før i 2031. 

ROBEK

Tilbake i 2019 skal underskuddet ha vært på over 40 millioner kroner. 

Dette gjorde til at Fauske var blant de ti kommunene i Norge med størst gjeld, og i januar 2020 ble kommunen offisielt en del av den såkalte ROBEK-lista. 

Dystre tall

Det var dystert noen få måneder etter, i mai 2020, da administrasjonen orienterte formannskapet om den økonomiske statusen så langt. 

Under denne orienteringen ble det klart at den kommunale driften førte til millionunderskudd. 

Mot slutten av 2022 kom det også fram at kommunen ikke hadde inngått fastrenteavtale, noe som ville få konsekvenser for budsjettet i 2023.

- Dersom kommunen hadde inngått fastrenteavtaler for en større andel av låneporteføljen, ville dette også fått effekt på budsjettet for 2023. Et anslag viser at dersom det hadde blitt inngått fastrenteavtale for 50 % av låneporteføljen ved årsskiftet, kunne det potensielt medført at budsjettkostnaden hadde vært 7-8 millioner lavere, sa kommunedirektør Lundberg til Saltenposten den gang. 

La en demper på optimismen

I juni 2023 inntok statsforvalter Tom Cato Karlsen talerstolen og la en demper på optimismen som da hadde begynte å gro fram i Fauske kommunestyre. 

På dette tidspunktet anslo Statsforvalteren at Fauske kommune måtte vente helt til 2028 før de kunne klare å komme seg ut av ROBEK-lista. 

«Brukket rygg»

Kommunevalget i 2023 var til dels preget av visjoner om hvordan Fauske kommune skulle klare å komme seg ut av ROBEK-lista. 

Fauske Høyre så mørkt på tallene, og mente at den langsiktige gjelden ville komme til å prege kommunens økonomi i negativ retning i mange år framover. 

Fauske Høyres ordførerkandidat Truls Aanstad og hans partifeller mente at kommuneøkonomien lå med brukket rygg og ville se på muligheter for å selge eiendeler som både aksjer og eiendommer for å redusere gjelden.

Hva Truls Aanstad (H) tenker om det han sa i 2023, pressekonferansen denne uka og veien videre for Fauske kommune kan du lese lengre ned i artikkelen. 

Før vi kommer så langt, må vi dykke litt dypere inn i debatten som foregikk i 2023.

Avviste Høyres påstand

Arbeiderpartiet avviste på sin side både påstanden fra Fauske Høyre og Statsforvalteren om at kommunen lå med «brukken økonomisk rygg», og mente det var sannsynlig at Fauske kunne komme ut av ROBEK-lista langt tidligere enn anslått. 

- Fauske kommune har så store inntekter og så stort overskudd at mange av nedskjæringene er unødvendige, uttalte Fauske arbeiderpartis ordførerkandidat Nils-Christian Steinbakk til Saltenposten. 

Steinbakk viste til at ifølge kommunens regnskap så var resultatet nesten 100 millioner kroner bedre enn budsjettert. I budsjettet for 2022 var det for øvrig budsjettert med et underskudd på 35 millioner kroner, og med dette resultatet hadde Fauske kommune grønne tall ved årets slutt. 

Hva Nils-Christian Steinbakk (Ap) tenker om det han sa i 2023, hans reaksjoner etter pressekonferansen og hva han tenker om veien videre for Fauske kommune kan du lese lengre ned i artikkelen. 

Reagerte kraftig

Uttalelsen til Steinbakk skapte reaksjoner, og Frp var raske med å fortelle at de var skremt over utspillet til Ap-lederen. 

- Det er skremmende å lese at Aps ordførerkandidat Nils-Christian Steinbakk ikke tar inn over seg, eller kanskje enda verre, ikke forstår Fauske kommunes økonomiske situasjon. Steinbakk legger for dagen samme økonomiske forståelse som da han var gruppeleder for Felleslisten, og førte kommunen opp i dagens økonomiske situasjon, uttalte Kenneth Svendsen (Frp) i en pressemelding og fikk støtte fra partifellene Michael Sagnes og Kassandra Petsa.

Kassandra Petsa (Frp) opplyser til Saltenposten at de fremdeles står ved det de sa den gang, og forklarer hvorfor. Både det, og hvilke tanker hun har gjort seg etter pressekonferansen om veien videre for Fauske kommune kan du lese lenger ned i artikkelen. 

Betydelig overskudd

Faktum var at resultatet ble langt bedre enn hva som var budsjettert i tre år på rad. Og i februar 2024 sendte Fauske kommune ut en pressemelding der de opplyste at kommunen gikk med et betydelig overskudd i 2023, og at utgangen av ROBEK-lista rykket stadig nærmere. 

Kommunedirektør Ellen Beate Lundberg mente imidlertid at det var for tidlig å feire noe som helst da. 

Hun sa til Saltenposten at det var alt for tidlig å se for seg at Fauske ville klare å komme seg ut av ROBEK- lista på dette tidspunktet.

Veien ut av ROBEK

Tross den noe lunkne stemningen for feiring hos kommunedirektøren, ble det knappe to måneder senere klart at Fauske kommune faktisk ble utmeldt på noen punkter av ROBEK-lista. 

Det viste seg at kommunen hadde dekket inn det akkumulerte merforbruket i sin helhet, og hadde vedtatt et årsregnskap for 2023 med et netto driftsresultat på 26,9 millioner kroner. 

Det gjensto likevel noen grep for at Fauske kommune skulle helt ut av ROBEK-skyggen. 

Driftsbudsjettet var da vedtatt med et merforbruk, og for å bli meldt ut av ROBEK måtte budsjettet være i balanse. 

I en artikkel publisert kort tid etter, uttalte varaordfører Nils-Christian Steinbakk (Ap) følgende:

- Når budsjettet vårt for 2025 vedtas av kommunestyret i desember, kan vi ta et endelig farvel med Robek. 

- Ute av ROBEK seks år før tiden

Etter prognosen i tiltaksplanen skulle Fauske kommune som kjent ikke være ute av ROBEK før i 2031, men tallene de siste årene har derimot vist noe helt annet. Dermed var det mange som var spente på hva kommunedirektøren ville si på pressekonferansen tirsdag denne uken, der hun skulle legge fram sitt forslag til budsjett for 2025.

Kommunedirektøren fikk æren av å være bæreren av gode nyheter - og for første gang siden 2020 - kunne hun legge fram et budsjettforslag som har balanse mellom inntekter og utgifter. 

Likevel var hun nøktern:

- Budsjettet legges fram med marginal balanse og det er ikke rom for å øke driftsutgiftene dersom vi skal komme ut av ROBEK i 2025, og unngå at kommunen igjen meldes inn, sa hun. 

Lundberg pekte på en krevende budsjettprosess, men at Fauske kommunes tid på ROBEK-lista etter alle solemerker snart vil være over. 

- Jeg er veldig tilfreds med at tiltaksplan i ROBEK har fungert som et godt styringsverktøy, og at vi lojalt har klart å følge planen. Det som er betryggende, er at vi også har levert enda bedre resultater, godt hjulpet av ekstra inntekter. Nå ligger vi godt an til å komme ut av ROBEK seks år før tiden, sa hun.

Hun pekte videre på at Fauske kommune har tatt enorme steg, og at dette underveis har vært vanskelig for mange.  

Kommunerådgiveren fortsatte med å si at dette ikke hadde vært mulig å få til uten den gode samhandling mellom politikk og administrasjon. 

- Milepæl som må feires

- En milepæl som må feires, konkluderte ordfører Marlen Rendall Berg under pressekonferansen før hun takket både kommunedirektør og administrasjon for jobben de har gjort. 

- Vi har vært innmeldt i ROBEK i mange år og tiltaksplanen vår sa at vi i utgangspunktet kunne se for oss en exit i 2031. Ting har gått bedre enn hva vi har sett for oss. I tillegg til at vi har vært hjulpet av ekstrainntekter har det vært lagt ned en fantastisk jobb i hele kommunen, og den jobben må fortsette, sa hun, og la til at hun ikke har noen intensjon om å øke driftsutgiftene i kommunen:

- Selv om vi kommer ut av ROBEK, vil det fortsatt være behov for å ha ei stram økonomisk styring. 

- Mer optimist nå

Høyre-leder Truls Aanstad legger ikke skjul på at han er mer optimistisk med tanke på økonomien til Fauske kommune nå, enn han var tidligere. 

-  Jeg er mer optimist nå enn jeg var for to-tre år siden til hvor vi er og hvor vi skal, men nå er det opp til oss selv å komme oss dit, sier han når han blir påminnet pressemeldingen fra 2023.

Han mener likevel at de var inne på noe viktig den gang:

- Vi betaler altfor mye i renter og avdrag. Det går rundt 70-80 millioner for mye i renter og avdrag som heller burde gått til tjenester til innbyggerne våre. Fauske Høyre vil se på mulige tiltak for å få ned gjeldsgraden. Vi ønsker å gå forsiktig og grundig fram. Og vi står fortsatt ved det vi har sagt om å få gjelda ned for å kunne gi gode tjenester og foreta nødvendig vedlikehold. 

Aanstad forteller at en ROBEK-exit ikke kommer som en overraskelse. Han peker på at kombinasjonen av økte inntekter og kutt av utgifter har forbedret resultatet vesentlig de siste årene, og sier videre at:

- Det meste ble gjort mens Høyre og Frp styrte sammen med Senterpartiet. Nå må vi drive nøkternt og effektivt i alle ledd, og være kritisk til måten kommunen bruker innbyggerne sine penger på, for å unngå å havne tilbake på ROBEK-lista.

Han tror ikke innbyggerne vil merke stort til en eventuell ROBEK-exit, men tror at Fauskefolk over tid kan merke at handlefriheten og fleksibiliteten til kommunen vil bli bedre. 

Han mener også at det vil være bra for omdømmet til kommunen å komme seg av «versting-lista»:

- Det kan gjøre det mer interessant for både bedrifter og privatpersoner å etablere seg her. Det viser at kommunen har et solid fundament. 

I likhet med ordfører Marlen Rendall Berg (Sp) peker Aanstad på at det vil bli viktig med stram økonomisk styring, enten kommunen er på ROBEK eller ei: 

Det skal ikke så mye til før det går den ene eller den andre veien. Det er mye som skal i mål for at budsjettet skal gå i balanse, og aller helst i pluss. Vi ønsker å sikre resultatet enda bedre enn det er gjort i kommunedirektørens forslag.

- Vi står for det vi sa

Kassandra Petsa (FrP) forteller at Fauske Frp fremdeles står ved det de uttalte i pressemeldingen i 2023. 

- Steinbakk sa at vi kunne være ute av ROBEK i 2023, det var det vi mente var skremmende - og det står vi for, fastslår hun. 

- Nå kommer vi kanskje ut i 2025 ,og det støtter vi. Fauske FrP har hele veien vært klare på at vårt mål var å være ute av ROBEK innen 2027. 

- Det er også viktig å merke seg hvor skjørt det er, dersom vi kommer ut av ROBEK, sier Petsa og peker samtidig på at det i budsjettforslaget er lagt inn en økning av eiendomsskatten.

- Nå har vi ikke fått sett på alle tiltakene fra kommunedirektøren ennå, men vi er ikke fornøyde med forslaget om å øke eiendomsskatten og fjerne ordningen som gir fritak for nye bygg de første fem årene. Denne ordningen er viktig for oss i Fauske FrP fordi den gjør Fauske til en mer attraktiv kommune for tilflyttere, som i sin tur bidrar til inntektene våre.

- Det skrytes av regjeringen som ga noen millioner ekstra til Fauske i år, men la oss huske at det er skattebetalernes penger det er snakk om. Vi skylder derfor folk flest å drive kommunen på en måte som sikrer bærekraftig økonomisk drift nå og for fremtiden - altså ikke bare håpe på ekstra penger til gjeldssluket.

Også hun mener at den økonomiske situasjonen til Fauske kommune fortsatt er skjør:

- Vi må være klare på at situasjonen fortsatt er svært marginal. En uventet hendelse, som ankomsten av ressurskrevende brukere eller renteendringer, kan fort føre til at vi er tilbake i ubalanse.

- Nå må vi se framover

Varaordfører Nils-Christian Steinbakk (Ap) sier at det ikke kommer som en overraskelse at Fauske kommune kan levere et budsjett og en økonomiplan i balanse allerede i år. 

- Jeg registrerer at når budsjettet for neste år vedtas i desember, så er vi per definisjon ute av ROBEK seks år før tiden. Dette er jo veldig gledelig, og helt i tråd med det Arbeiderpartiet har hevdet i flere år, sier han og legger til at han er glad for at Norge har en regjering som prioriterer å bruke penger på kommunene, slik at kommunene kan levere gode tjenester for sine innbyggere. 

-  Det at vi nå kommer ut av ROBEK gir oss mulighet for å satse på å styrke eldreomsorgen i kommunen, sier han og peker på at Fauske kommune ikke er dimensjonert for å ivareta de som har helt nødvendige behov for omsorg. 

- Jeg forventer at kommunestyret nå tar de nødvendige grepene og sørger for en framtidsrettet, god og verdig eldreomsorg.

Steinbakk peker på at tiden nå er inne for å se framover:

- Når vi nå endelig er ute av ROBEK, så må vi slutte å prate om det, sier han og legger til:

- Nå har kommunestyret en unik mulighet til å samle seg, se framover og stake ut en kurs for Fauske kommune i årene som kommer. Det er viktig at vi fremover utvikler oss slik at folk trives her, at vi legger til rette for nye arbeidsplasser slik at vi får flere innbyggere, og at ungdommene våre trives og ser på Fauske som en flott kommune å vokse opp i.

Veien videre

Kommunedirektørens forslag til budsjett og økonomiplan skal behandles i formannskapsmøtet 26. november. Der vil formannskapet i Fauske vedta og sende sin innstilling videre til behandling i kommunestyret som skal møtes i midten av desember.  

Etter all sannsynlighet vil Fauske kommune meldes ut av ROBEK når Statsforvalteren har vedtatt et årsbudsjett for 2025, og økonomiplan for 2025-2028 som er i balanse. 

Her kan du selv lese kommunedirektørens forslag. 

Fikk du ikke med deg pressekonferansen? Da kan du se den her: