Bjørn Simensen er død

OSLO: Bjørn Simensen døde natt til fredag etter lang tids sykdom, opplyser Inger Schedell Flattum, tidligere informasjonssjef ved Den Norske Opera & Ballett, til NTB.

Bjørn Simensen etterlater seg kona Ingebjørg Kosmo fra Fauske og tre barn.

Fra journalist til orkestersjef

Simensen vokste opp på Lillehammer og startet sin karriere som journalist i 1966 i Sunnmørsposten og Fredriksstad Blad, ifølge Store norske leksikon.

I 1970-årene var han kultur- og kinosjef i Sandefjord og utviklet rådhuset i byen til et kulturhus. Han fikk også engasjert internasjonale stjerner til byen.

I 1980 overtok Simensen som sjef for Göteborg symfoniorkester. Der løftet han orkesteret til full symfonisk besetning og oppnådde 90 prosent publikumsbelegg på konsertene deres. En omfattende sponsoravtale med Volvo ble også inngått av Simensen.

Operadirektør i en årrekke

Etter suksess i Sandefjord og Göteborg ble Simensen i 1984 hentet til Den Norske Opera. Han var direktør for operaen i to omganger, fra 1984 til 1990, og fra 1995 til 2008.

I sin siste periode som operasjef ble det nye operabygget i Bjørvika reist, og han gikk av som direktør i 2008 da bygget ble åpnet. Han la vekt på å invitere gjestesangere, og at han bestilte flere nyskrevne operaer fra norske komponister.

– Han var en kraft innen utviklingen av opera og ballett i Norge, og som visjonsbærer og primus motor for nytt operahus var han bidrag til opera- og ballettkunsten rett og slett avgjørende, skriver Den Norske Opera og ballett på Facebook.

I 2007 ble han utnevnt til kommandør i St. Olavs Orden for sin innsats for norsk opera.

Mellom direktørperiodene i operaen var han sjefredaktør i Dagbladet. Han innførte søndagsavis og økte opplaget mer enn VG to år på rad, til et rekordhøyt nivå.