Erling (75) gikk sitt første kretsrenn for 60 år siden

- Det er 60 år siden jeg debuterte i mitt første kretsrenn, sier Erling Pedersen til Saltenposten kort tid etter målgang.

På søndagens 30 kilometer klokket han inn på to timer og sju minutter.

- Jeg har gått under to timer før, men det var for mye vind for å klare det i dag til tross for god glid, sier Pedersen. Før han legger til:
- Man må innse man er blitt en gammel mann, så lenge jeg fullfører så er jeg fornøyd, sier 75-åringen.

Trener daglig

Grunnlaget legger Erling Pedersen med noen runder i løypene i Seljeåsen, så godt som hver dag. Løypene ligger bare noen få hundre meter fra hjemgården.
- Det er ikke noe voldsomt hardkjør.Men man må trene om man skal orke å være med på noen løp, og jeg går som regel et par mil når jeg først er ute, sier Pedersen.
- Hvordan klarer man å holde oppe treningen over så lang tid?
- For det første må man være glad i å gå på ski, men det er også lurt å ha et mål, eller så blir det vanskelig å gå så mye som jeg gjør, sier Pedersen.

Krever sitt

Men han merker at han er blitt en godt voksen mann, og er helt avhengig av å trene godt.
- Det krever litt å gå 30 kilometer, jeg klarer det ikke uten trening. Jeg må ta hensyn til alderen, det tar lengre tid å bygge opp overskudd, sier Pedersen.
Han er fortsatt blant de beste i landet i sin aldersgruppe, og hadde en solid 3. plass i fjorårets Birkebeinerrenn. Der har han deltatt siden 1981.
- Jeg merker godt at det ikke er den samme farta som før, men jeg klarer å gå jamt og det er artig, sier han.

Nye tider

Han første renn var i Røsvik for 60 år siden, og det var idrettslaget Knubben som stod som arrangør.
- Det var et spesielt renn fordi Oddmund Jensen var på turne i nord, og stilte til start, sier Erling, som selv kom seg til rennet ved å få skyss av melkeruta.
Sørfold-væringen Oddmund Jensen var en av Norges beste løpere i Norge en lang periode, med mange NM-medaljer på samvittigheten.
- Jeg husker han var et ideal for meg, sier Erling.
Pedersen har fortsatt å trene til langrennssesongen, i så godt som alle år etter det første rennet som 15-åring.
- Fra da av ble det mer systematisk, og jeg ble kretsmester året etter i 16-årsklassen. Etter hvert ble det en livsstil, sier Pedersen.

Annerledes

Da han vokste opp var det ikke renn for dem under 15 år, det var skihopp som var det store med konkurranser nesten hver helg fra han var ni år. Men hjemme i Seljeåsen trente Erling også langrenn.
- Vi gikk på ski og ble startet hjemme på jordene og trakket løyper derfra, sier Pedersen.
Han var på sitt beste allerede for 50 år siden.
- Det var i 30-årene jeg hadde min største karrieretid, sier Pedersen.
Nå er han i en annen fase av livet, og å gå løp byr på nye utfordringer.
- Det verste er åpningen med oppbygging av melkesyre, men resten av løpet går jeg i en jevn fart, sier Pedersen.