- Det viktigste har vært en positiv innstilling

JÄCKVIK: Den 26. februar 2020 åpnet Thomas og Anne-Kirsti dørene til den nye butikken i den lille fjellbygda Jäckvik.

Det de ikke visste da de feiret nyåpningen, var at grensene ville stenge knappe 20 dager etter.

Verst tenkelige tidspunkt

Hun forteller at det var en av hytteeierne i bygda som kom innom butikken og delte nyheten med henne og familien, om at Norge ville stenge grensene.

- Vi hadde jobbet så godt som døgnet rundt og knapt fått med oss nyheter. Da vi fikk beskjeden om at grensene skulle stenges så føltes helt surrealistisk og ærlig talt litt uvirkelig.

Følgene av dette ble enorme for den nylig åpnede butikken som har 75-80 prosent av omsetningen fra norske kunder.

- Det kunne vel ikke kommet på noe verre tidspunkt, innrømmer Anne-Kirsti.

Butikken var fylt til randen av varer beregnet på det norske markedet, og de stengte grensene ble kritisk for varer med datostempling.

- Vi forsøkte å rabattere varene for å unngå å måtte kaste dem, men det ble en del mat som måtte i søpla til slutt.

Tøff periode

Hun innrømmer at tiden som kjøpmann under pandemien til tider har vært vanskelig.

Pandemien var tross alt ikke med i beregningen da de åpnet en ny butikk i Jäckvik.

I butikken hadde de også åtte heltidsansatte. Og som så mange andre bedrifter måtte gjøre, måtte de også permittere flere ansatte i løpet av pandemien.

- Det å måtte permittere ansatte var kanskje noe av det verste med det hele, sier Anne-Kirsti.

Fryktet ikke konkurs

Hun forteller at hun aldri fryktet å gå konkurs, selv om en stor del av kundegrunnlaget forsvant brått den dagen i mars 2020.

Men noen søvnløse netter ble det, det innrømmer hun.

- Det gikk jo ikke akkurat veldig bra med butikken da grensen stengte. Tallene var knallrøde. Men heldigvis har vi et godt forhold til banken, og vi jobbet knallhardt for å få endene til å møtes.

Positiv innstilling

Tross den tøffe tiden, er hun likevel optimistisk for framtiden og forteller at hun har troen på at den jobben de gjør nå er viktig for fremtiden til den lille fjellbygda.

- Det viktigste for oss har vært å ha en positiv innstilling gjennom pandemien. Det var helt klart tøft å åpne en ny butikk som vi har investert mye penger i, rett før landegrensene stengte. Vi har til tider revet oss litt i håret, og jobbet døgnet rundt. Men nå ser det lysere ut, og slik håper vi at det fortsetter, sier Anne-Kirsti og legger til:

- Vi er ikke helt tilbake til der vi ønsker å være, men nå ser vi framover og håper på det beste.

En fin heiagjeng

Hun forteller at kundene som har vært innom butikken, har heiet på dem hele veien.

- Det har føltes både motiverende og godt å vite at andre ønsker at det skal gå bra med både butikken og oss. Det har betydd så utrolig mye for oss gjennom dette.

Hun beskriver kundene som den fineste heiagjengen man kan få.

Nå ser det også ut til at det endelig begynner å ta seg opp igjen for ICA Nära.

Nytt tilskudd

Det er et sterkt samhold i familien Westerlund, og alle de tre barna har bosatt seg i Jäckvik. I juni kom enda ett nytt tilskudd til familien.

- Da ble vi endelig besteforeldre, og det er en helt ny form for lykke, utbryter Anne-Kirsti gledesstrålende.

Med det nye tilskuddet i familien er muligens fremtiden for butikken og bygda om mulig, blitt enda viktigere.